「By the Time They Returned」をマスターする：シンプルな文法ガイド

過去の出来事が別の出来事とどう関係しているかを表現するのが難しいと感じたことはありますか？英語にはこうした場面で使う表現が多くありますが、中でもよく使われるのが「by the time they returned」です。この副詞句は、特定の過去の時点よりも前に完了した動作を説明する際にとても便利です。このフレーズの仕組みと使い方を理解すれば、英語の流暢さがぐっとアップします。さっそく、この便利な表現を分解して、自然に使いこなせるようになりましょう。

目次

• 「By the Time They Returned」とはどういう意味か
• 「By the Time They Returned」はどんな副詞句か
• 「By the Time They Returned」を使った例文
• 「By the Time They Returned」の使い方とタイミング
• まとめと練習のコツ

「By the Time They Returned」とはどういう意味か

「by the time they returned」というフレーズは、「彼らが戻ってくる時点より前に、何かの動作や状態が完了していた」ことを表します。これはタイムマーカー（時間を示す目印）のような働きをし、その時点までに他の出来事が終わっていたことを伝えます。文中では、その瞬間よりも前に起こっていたことを過去完了形で表現することが多いです。出来事が時間軸上のどこに位置するのかを、分かりやすく説明できます。

もっと読む: 「in the 1990s」をマスター：英語学習者のための文法ガイド

「By the Time They Returned」はどんな副詞句か

これは時を表す副詞句です。何かが「いつ」起こったのかを説明する節を導く特別なコネクターの役割を果たします。ポイントは「by the time」という固定フレーズで、「ある時点を境に動作が完了していること」を示します。

構造はとてもシンプルです。

• "By the time"：この固定フレーズが時間を示す目印になります。
• "they returned"：「彼ら（they）」が主語、「戻った（returned）」が動詞となる節です。この節が、特定の過去の時点を定義します。

「by the time they returned」全体が文中で主動詞を修飾します。文の最初でも最後でも置くことができます。

よく使われる文型はこちらです：

• 主語 + 動詞 + by the time they returned.
  • Example: All the guests had left by the time they returned.
• By the time they returned, 主語 + 動詞.
  • Example: By the time they returned, all the food was gone.

もっと読む: In No Timeをマスターしようやさしい文法ガイド英語表現をすぐ使える力がつく

「By the Time They Returned」を使った例文

実際の文をいくつか見て、「by the time they returned」がどんなふうに使われるかを確かめてみましょう。

• The movie had already started by the time they returned with the popcorn.
• The children were fast asleep by the time they returned from the party.
• By the time they returned home, the sun had already set.

いくつか短い会話の例も紹介します：

• Person A: Did John finish painting the room?

• Person B: Yes, by the time they returned from the store, he had already put away all the brushes.

• Person A: I hope the cake is ready for the party.

• Person B: Don't worry. By the time they returned, the cake had cooled down perfectly.

もっと読む: 「after the meeting」をマスターする英語学習者向け文法ガイド

「By the Time They Returned」の使い方とタイミング

「by the time they returned」は物語や出来事の流れを説明する時によく使われます。ある行動が「特定の過去の時点より前に完了した」ことを明確に示したいときに最適です。口語・書き言葉を問わず様々な場面でよく登場し、Eメールから小説まで幅広く使われています。

• 物語：「The storm had passed by the time they returned to the campsite.」
• 報告：「The report was finalized by the time they returned from the conference.」

よくある間違い： 「by the time」系のフレーズで最も多い間違いは、主文で時制を間違えてしまうことです。

• 間違い：By the time they returned, the food is cold. (時制が誤り)
• 正しい：By the time they returned, the food was cold. （もしくは had been cold と過去完了も可）

過去より「前」に起こった出来事について話すときは、main節で過去完了形（例："had finished", "had left"）になることが多いです。例えば Cambridge Dictionary によると、「by the time」は「何かが起きた時点で」という意味で、主文がしばしば完了時制になります。 こうした使い分けに注意し、このフレーズが自然な英文構成に役立つことを意識しましょう。

まとめと練習のコツ

まとめると、「by the time they returned」はパワフルな時表現の副詞句です。特定の過去の出来事より「前に完了した行動」を正確に描写できます。メインの動作は通常過去時制、特に過去完了形になり、「その時より前に終わっていたこと」を表します。物語を分かりやすく語るのに欠かせず、英語の文で動詞を的確に修飾してくれます。

このフレーズをマスターするには、自分で例文を作ってみましょう。例えば「昨日友達が来るまでに自分が何をしていたか」など、特定の過去の出来事より前に何をしていたか考えてみてください。たとえば「What had you done by the time your friends arrived yesterday?」のように。コメント欄で文を共有したり、一人で練習しても大丈夫です。他の記事も活用しながら、英語の文法をどんどん身につけましょう！

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