句動詞の理解：「Cancel Out」の正しい使い方
英語の句動詞を学ぶことは、語学の旅においてやりがいのある部分です。今回は、多用途な句動詞 cancel out に注目します。cancel out を正しく使いこなすことで、打ち消しやバランスの概念をより効果的に表現できるようになります。本記事では、cancel out のさまざまな意味、文法構造、同義語、そして学習定着のための練習問題までを詳しく解説します。最後まで読むことで、この便利な句動詞を自信をもって英会話に取り入れられるようになるでしょう。
目次
「Cancel out」とはどういう意味か
句動詞 cancel out は、一般的に複数の物事が互いに反対の効果を持ち、全体の結果が相殺されたりゼロになったりすることを意味します。ある事柄の影響が、別の事柄によって打ち消されたりバランスが取られることを示します。この考え方は英語の微妙な表現を理解する上で非常に重要であり、cancel out を正確に使う助けとなります。
「Cancel out」の文型
句動詞 cancel out は、しばしば自動詞（つまり主語が「cancel out」させる対象を直接取らない場合）として、または "each other" や "one another" とともに使われます。時には、ある物事（主語）が別の物事（目的語）を cancel out することもあります。cancel out の一般的な意味や文型を詳しく見ていきましょう。
意味1：何かの効果を無効化・打ち消す
cancel out の最も一般的な意味です。これは、2つの反対の力や量、効果が互いに存在を無意味にしたり、差し引きゼロにしたりする時に使います。この意味が cancel out の核心を理解するカギとなります。
文型1（自動詞、"each other" とともによく使う）： 主語 + cancel out (+ each other)
- Example 1: The good news and the bad news seemed to cancel out each other, leaving us unsure how to feel.
- Example 2: Their positive arguments and negative arguments eventually cancel out.
文型2（他動詞）： 主語 + cancel out + 目的語
- Example 1: The extra payment will cancel out the previous debt.
- Example 2: Her kindness didn't cancel out his rude behavior entirely, but it helped.
意味2：ゼロにバランスを取る（特に会計や数学で）
この用法は、借方と貸方の金額や、プラスとマイナスの数値が完全にバランスし、結果がゼロになる場面で使われます。金融や数学の文脈で cancel out はよく登場します。
文型1（自動詞）： 複数または集合的な主語 + cancel out
- Example 1: After all the calculations, the profits and losses for this quarter cancel out.
- Example 2: In this equation, the positive and negative terms will cancel out.
文型2（他動詞、この数学的意味ではやや稀だが可能）： 一組の数値 + cancel out + 別の一組の数値
- Example 1: The credits cancel out the debits on the balance sheet.
- Example 2: His unexpected bonus helped cancel out the cost of the car repairs.
意味3：予定されていたイベントを中止する（やや稀な意味。「cancel」の方が一般的だが、「cancel out」は通常、予定が競合するためスケジュールから外す意味合いを持つ）
イベントの中止には通常 "cancel" が直接的ですが、cancel out は一方のイベントによって他方の予定が取り消される（競合・不要になる）場合に使われることがあります。この場合、一つの出来事が事実上他の予定を無効化します。
- 文型：主語（例：競合するイベント）+ cancel out + 目的語（中止されるイベント）
- Example 1: The urgent meeting cancelled out our lunch plans.
- Example 2: Unfortunately, the rainstorm cancelled out the outdoor concert. (ここでは "cancelled" の方が一般的だが、「cancelled out」は雨が予定を無効化した理由であることを強調しています)
この第3の意味では、単に "cancel" を使う方がより一般的かつ直接的です（例："They cancelled the concert"）。ただし cancel out を使うことで、中止の理由や競合要因を強調できます。cancel out の主要な意味は「相殺・打ち消し」です。
これらの構造を理解することで、cancel out をより正確に使えるようになります。動詞が目的語に作用しているか、または物事がお互いに cancel out し合っているかに注意しましょう。cancel out を適切に使いこなせば、英語がより自然で正確に響くようになります。
関連表現と同義語
語彙を広げたり、今回扱う句動詞への理解を深めるために、いくつかの同義語や関連表現を見てみましょう。これらの代替表現によって、さまざまなニュアンスで同じような意味を伝えることができ、一つの句動詞に頼らずに表現の幅を広げられます。
| 同義語 | 意味 | 例文 |
|---|---|---|
| Offset | 影響・効果・負債などを、別のものによって相殺すること。 | The company's profits were offset by high operational costs. |
| Neutralize | 反対の効果を与えることで、何かの作用を止めること。 | They added a chemical to neutralize the acid in the soil. |
| Counteract | 何かに逆らって、それを減らす・中和すること。 | This medicine should help counteract the effects of the poison. |
| Balance | 重さや力、重要性などを等しくすること。 | The strengths and weaknesses of the plan seem to balance each other. |
| Negate | 何かの効果を無効にすること。 | The poor customer service negated the benefits of the product. |
これらの語はそれぞれ微妙な意味の違いがあります。たとえば、neutralize は「無害化」や「中和」というニュアンスが強く、offset は財務の文脈でよく使われます。どの同義語を使うかは、無効化・相殺したいものの具体的な状況によって選びましょう。
練習の時間！
理解度を確かめるために、いくつかの問題に取り組みましょう。それぞれ最適な答えを選んでください。
Question 1: Which sentence best uses "cancel out" to mean neutralize? a) The loud music will cancel out the party. b) The two opposing forces cancel out each other, resulting in no movement. c) I need to cancel out my subscription. d) He decided to cancel out of the meeting.
Correct answer: b
Question 2: "The good news about the project and the bad news about the budget seem to _________ each other." Which phrasal verb fits best? a) call off b) cancel out c) put off d) take out
Correct answer: b
Question 3: What does it mean if two debits and credits "cancel out" on a balance sheet? a) There is a large profit. b) There is a significant loss. c) They balance each other, resulting in a net of zero. d) More information is needed.
Correct answer: c
Question 4: "The unexpected holiday bonus helped to _________ the cost of the emergency car repair." Which word is a good synonym for the main phrasal verb we are discussing in this context? a) Amplify b) Increase c) Offset d) Begin
Correct answer: c
いかがでしたか？このような例文やクイズに取り組むのは、句動詞をマスターするのにとても効果的です。自分でも文を作って練習してみてください！
まとめ
本記事で取り上げた句動詞を理解し正しく使いこなすことで、英語でバランスや中和、相殺効果などの微妙なニュアンスをより的確に表現できるようになります。さまざまな意味、基本文型、関連する同義語も学んだことで、正確なコミュニケーション力がさらに高まるはずです。ぜひいろいろな場面で使い方を練習し、この句動詞を自然と語彙に加えていきましょう。
